Nyctalope !

Emmanuel GORLIER

France, 2011

Black Coat Press, coll. « Rivière blanche », série Noire, 300 p.

Le personnage du Nyctalope, créé par Jean de la Hire, a connu un retour en grâce à compter des années 2000, à la fois par son incorporation à la vaste galerie de personnages de La Brigade chimérique et par la reprise en main de sa biographie fictive au sein des Compagnons de l’Ombre, revenant en particulier sur l’épisode sombre de sa collaboration avec Pétain. Appuyé sur cette véritable résurrection, Emmanuel Gorlier, lui-même auteur de plusieurs nouvelles autour du personnage, a eu l’excellente idée de lui consacrer un essai, une première du genre.

Il revient d’abord sur la figure de son créateur, Jean de La Hire, qui, après des ambitions littéraires plus « nobles », rencontra le succès commercial dans la littérature dite populaire. Ses méthodes étaient pourtant peu orthodoxes, puisqu’il pratiquait le recyclage de certains de ses écrits, en plus de tirer à la ligne – il dictait ses textes au lieu de les écrire lui-même. Ce qui s’avère particulièrement intéressant, dans le tableau bibliographique qui est fait de son œuvre, ce sont les liens que E. Gorlier trace entre les différents titres et cycles, faisant apparaître une sorte d’univers global, dont le Nyctalope serait le cœur (artificiel, bien sûr !). Chacune de ses aventures est analysée en détails, et les nouvelles plus récentes écrites par de nouveaux auteurs sont intégrées au corpus – pour une version actualisée, se référer au volume Les Compagnons des Compagnons. Les défauts de chaque récit ne sont pas omis, et cette sélection des meilleures aventures est un indéniable plus pour les lecteurs intéressés par un éventuel approfondissement. Une biographie du Nyctalope est ensuite proposée, construite à partir de toutes ces aventures, anciennes et récentes, en résolvant au mieux les contradictions existantes, ainsi que l’explique E. Gorlier. Cette chronologie est d’autant plus impressionnante qu’elle fait remonter les origines du don de vision nocturne dans la lignée de Léo Saint-Clair au règne du pharaon Akhenaton ! Une série de notices est également proposée concernant les principaux personnages des aventures du Nyctalope.

Cerise sur le gâteau, une novella de Jean de La Hire, « L’enfant perdu », jamais republiée depuis sa parution originale en 1942, est intégrée à l’ensemble. Si l’on fait fi de sa romophobie, liée au contexte de l’occupation et de la collaboration (car par le passé, les gitans avaient une image plutôt positive sous la plume de La Hire), il s’agit d’un texte plaisant. L’enquête autour de la disparition d’un enfant a beau être dénuée de tout élément science-fictif, elle est prenante et bien rythmée, même si on peut regretter qu’aucun élément ne nous soit donné sur la destinée de ce potentiel génie… Plusieurs nouvelles précédemment publiées dans Les Compagnons de l’ombre ont été ajoutées, et deux sur les trois participent de ce que l’on pourrait appeler la rédemption du Nyctalope après son épisode collaborationniste : « Marguerite », de Jean-Marc Lofficier, aussi bref que touchant, et l’excellent « Le cœur d’un homme », de Roman Leary : autour du personnage de Giraud, hanté dans son esprit par Hercule Poirot, ce qui nous vaut de savoureux échanges, on redécouvre le passage de Léo Saint-Clair du Capitole à la Roche tarpéienne, avec beaucoup d’émotion. Quant à « Crépuscule », d’E. Gorlier, c’est à Gnô Mitang, le fidèle ami du Nyctalope, qu’il s’intéresse, dans le contexte du Japon de 1945. Pour ceux que la précieuse lecture de Nyctalope ! ne contenterait pas, nous ne pouvons que leur conseiller la thèse de Marie Puren soutenue en 2016 et consacrée à Jean de la hire : biographie intellectuelle et politique (1878-1956). Avantage, elle est consultable en ligne…