How to Stop Time

Matt HAIG (1975-)

Royaume-Uni, 2017

hélium, 2019, 293 p.

Tom Hazard est né en 1581 et malade : depuis sa puberté, il vieillit beaucoup moins vite que le commun des mortels, beaucoup beaucoup moins vite, plus de dix fois, et corollaire d’une génétique résistante, il ne tombe pas malade. Ne pas vieillir peut être vu comme une bénédiction, mais pour Tom, cela tient plutôt de la malédiction, car, dans des temps obscurs, où plus de sorcières ont été tuées qu’au Moyen Âge, il ne peut rester trop longtemps au même endroit et a vu mourir son amour dans ses bras. Depuis ce qui maintient Tom en vie c’est l’espoir de retrouver sa fille atteinte elle-aussi d’anagérie. Car Tom n’est pas seul dans ce cas et un de ses pareils, Hendrich, a fondé la société des Alba, pour Albatros, un animal réputé vivre longtemps. La Société protège les Albas ; moyennant une mission tous les huit ans, elle leur fournit une nouvelle identité. Hendrich a promis à Tom de l’aider à retrouver sa fille. Il y a toutefois quelques règles à respecter : Tom doit se montrer prudent, il peut profiter de la vie et ne surtout ne pas tomber amoureux, ne pas s’attacher. Au début du XXI^e, Tom est à Londres et vient d’être recruté comme professeur d’histoire dans un collège où exerce Camille comme professeure de français.

Ne vous laissez pas tromper par le quatrième de couverture qui, fidèle aux pratiques commerciales, arbore des formules lapidaires élogieuses extraites des critiques. Ainsi, How to Stop Time n’est pas « un récit addictif au rythme effréné » comme le prétend The Bookseller et, non, je n’ai pas dévoré le livre comme le critique de Publisher’s Weekly. Considérer par ailleurs l’histoire de Matt Haig comme une histoire de voyage dans le temps relève du raccourci, car après tout nous sommes tous des voyageurs temporels en direction de nos futurs.

Le ton pourrait laisser penser que je n’ai pas aimé How to Stop Time, ce qui est inexact. Pour ceux qui chercheraient quelque chose de proche - une histoire d’êtres quasi-immortels et d’une société secrète -, mais de plus palpitant, je vous conseille plutôt l’excellent L’Âme des horloges de David Mitchell. Ceci étant, le roman de Matt Haig est une belle histoire d’amour mais son principal point fort est d’être une leçon sur le sens de la vie avant même d’être une histoire mystérieuse.