Le Temps fut

Ian McDONALD (1960-)

Royaume-Uni, 2018, Time Was

Le Bélial’, coll. « Une heure-lumière », 2020, 140 p.

Depuis 1990 qu’il est publié en France, Ian McDonald a habitué ses lecteurs hexagonaux à la promenade dans des futurs et des espaces plus (l’Inde, la Turquie, le Brésil) ou moins proches (la Lune, Mars). Si dans Le Temps fut il les amène quand même jusqu’à Alexandrie en temps de guerre ou sous le soleil d’été romain, ce sont surtout les Fens, le littoral du Suffolk et les étagères de livres qu’ils vont fréquenter. Il est vrai que les cent cinquante pages d’une novella, fut-elle couronnée du British Science Fiction Award, laissent moins de place pour aller loin...

Bouquiniste bibliophile spécialisés dans le livre de guerre, Emmett récupère dans les bennes d’une défunte librairie d’occasions un recueil de poésies inconnu, publié à compte d’auteur et intitulé Le Temps fut dans lequel il découvre une lettre d’un amant à son amour, contenant suffisamment d’allusions pour le mettre sur leur piste : l’Alexandrie des cercles britanniques, la guerre, un révérend Anson et deux prénoms, Tom et Ben. Autant de points de départ d’une enquête qui va le mener au British Museum, dans les Fens chez les descendants du dit révérend Anson et sur le continent. La curiosité, la fascination et l’impossibilité de ce qu’il découvre le mettent sur la trace des deux amants et de leurs apparitions dans le siècle.

Magistralement écrit avec style et le talent de celui qui sait dispenser parcimonieusement ses révélations articulées sur une alternance quasi systématique des scènes, sans toutefois parvenir à nous surprendre totalement - mais le voulait-il ? - Ian McDonald livre ici un petit trésor d’histoire de voyage dans le temps tournant autour d’un livre qui sert de boîte aux lettres. On ne peut que remercier les éditions du Bélial’ de l’avoir publié.