Batman Eternal

Scénaristes : Scott SNYDER (1976-), James TYNION IV (1987-) et Ray FAWKES, Kyle HIGGINS (1985-), John LAYMAN (1969-), Tim SEELEY (1975-)

Dessinateurs : ACO (1985-), Paolo ARMITANO (1981-), Ian BERTRAM (1990-), Fernando BLANCO (1971-), Ricardo BURCHIELLI (1975-), Andy CLARKE, Ronan CLIQUET, Simon COLEBY, Jed DOUGHERTY, Christian DUCE, Jason FABOK (1985-), Ray FAWKES, Javi FERNANDEZ, Julio FERREIRA, Juan FERREYRA, Davide FURNÒ (1975-), Javier GARRON, R. M. GUERA, Meghan HETRICK, Mikel JANIN, David LAFUENTE, Jorge LUCAS, Trevor McCARTHY, Guillem MARCH, Alvaro MARTINEZ, Andrea MUTTI, Dustin NGUYEN, Guillermo ORTEGO, Eduardo PANSICA, Fernando PASARIN, Joe QUINONES, Roger ROBINSON, Robson ROCHA, Felix RUIZ, Tim SEELEY, Emanuel SIMEONI, Goran SUDZUKA & Alessandro VITTI

États-Unis, 2014-2015

Urban Comics, 2015-2016, 4 vol.

En 2011, DC faisait table rase du passé et amorçait une réécriture de ses fondamentaux, recentrant ses publications sur 52 périodiques renumérotés à partir de 1. C’était les New 52 ou ère Renaissance pour l’édition française. Elle n’allait finalement pas faire long feu puisque dès 2016, une nouvelle inflexion, baptisée Rebirth revenait sur l’initiative faute d’avoir suscité l’attraction d’autant de nouveaux lecteurs qu’espérés. Est-ce à dire qu’il n’y a rien à sauver des histoires parues alors ? Maigre connaisseur de l’ère DC Renaissance, mais traversant une période avide de comics DC, je me suis risqué à me plonger dans le consistant arc narratif de Batman Eternal.

Le point de départ de cette saga forte de cinquante-deux numéros publiés sur un rythme hebdomadaire, à l’instar de la série 52, entre avril 2014 et avril 2015 qu’Urban Comics a rassemblés dans quatre consistants volumes en 2015-2016 réside dans l’arrestation du commissaire Gordon suite à la catastrophe qu’il a engendrée dans le métro de Gotham lors de l’interpellation d’un truand. Alors que Gordon assure que le bandit était armé et refusait de poser son arme, amenant ainsi le policier à ouvrir le feu, les caméras de sécurité montre un homme désarmé se faire tirer dessus par un haut responsable des forces de l’ordre dont le tir allait qui plus est déclencher l’explosion d’une rame et la mort de dizaines d’innocents. Persuadé que le commissaire a été piégé d’une manière ou d’une autre, Batman se lance dans l’enquête mais alors qu’il pense toucher au but à plusieurs reprises, il se trouve rapidement à devoir résoudre les problèmes qui s’accumulent nombre de ses ennemis ayant décidé comme par hasard de profiter de l’opportunité pour frapper. Privé de son principal soutien disposant d’une autorité légale et attaqué de multiples côtés, Batman va-t-il s’effondrer ?

La question est bien sûr le fil rouge de Batman Eternal dont la première page dessinée par Jason Fabok montre un Batman démasqué et crucifié sur le célèbre projecteur tandis qu’une voix invite Bruce Wayne à contempler Gotham livrée au chaos et aux flammes. Dès la deuxième page le récit nous ramène au point de départ de toute l’histoire. Laquelle fait donc preuve d’une conception d’ensemble soignée et d’une architecture d’ensemble pensée. Seulement cinq scénaristes se sont partagés le travail en même temps, encore faut-il préciser que, outre que l’un d’entre eux, John Layman, a quitté le navire après le dixième épisode pour être remplacé par Kyle Higgins, l’histoire en elle-même est créditée à Scott Snyder et James Tynion IV. On pourrait reprocher à la construction d’ensemble une petite facilité dans l’entretien du suspens, Batman découvrant à chaque fois qu’il arrive à arrêter un de ces ennemis, qu’il n’est pas le concepteur d’ensemble, ce qui n’a pas été sans me faire penser à... Scoubidou et au démasquage des coupables. Il s’agit en fait d’amener progressivement le héros jusqu’au sommet avant de le faire tomber dans le précipice.

Batman n’est cependant pas le seul protagoniste dans la série. Il est secondé par ce qui est la Batfamily de l’ère Renaissance ou du moins de ceux qui la composé dans la chronologie du moment. A une Batgirl, incarnée par Barbara Gordon, remontée comme une pendule pour découvrir qui s’est attaqué à son paternel, s’ajoutent à cette époque Tim Drake, alias Red Robin, troisième Robin du nom, Batwing, soit une version technologique du Batman, et, en dépit des antagonismes, Red Hood, ex-deuxième Robin. Rapidement, les émules de Batman vont avoir fort à faire, avec l’aide plus ou moins réelle de Catwoman et d’autres, pour contrer les manigances d’ennemis plus ou moins anciens de Carmine Falcone, né dans les pages de Batman Année Un en 1987 et ressuscité des morts par la grâce du Flashpoint, à Silence, créé par Jeph Loeb et Jim Lee en 2003. Deux absents se font remarquer cependant : Dick Grayson, le Robin historique, et le Joker. L’explication est à rechercher dans les épisodes précédents de l’ère Renaissance.

La complexité d’une telle histoire nécessitait plusieurs scénaristes d’autant qu’à un moment les trames se partagent la même temporalité - je pense notamment aux errances de Batwing dans les sous-sols d’Arkham sous la conduite du Spectre - mais le rythme hebdomadaire de parution choisi impliquait d’autant plus la participation de multiples dessinateurs d’autant que Batman Eternal est presque aussi long que la Crise infinie. Il en ressort une grande diversité des dessins que rendent bien les couvertures choisies par Urban Comics et qui plairont ou pas.

Il n’a (heureusement ?) pas des conséquences aussi titanesques que , bien que la situation finale laisse quelques questions quant aux évolutions ultérieures. Il en résulte un point fort en ce que l’histoire concoctée par Snyder et Tynion IV est à dimension plus humaine et se dévore avec plaisir, nonobstant les passages des sous-sols de Arkham un peu trop ésotériques selon moi. Si le récit est intégré à la chronologie du héros par le recours à un flashback dans la publication Batman - c’est l’arc Année zéro -, dans Detective Comics, la chronologie se poursuit a priori.

Voilà un comics que je relirai volontiers, ne serait-ce que pour en démonter la chronologie de la narration, et partant je suis curieux de découvrir ses spin-off que sont Batman & Robin Eternal et Catwoman Eternal.