Sherlock Holmes et les trois terreurs d’hiver

James LOVEGROVE

Royaume-Uni, 2021, Sherlock Holmes and the three winter terrors

Bragelonne, 2023, 409 p., traduction de Annaïg Houesnard.

C’est avec une certaine délectation que l’on attend le début de la nouvelle année chez Bragelonne : depuis cinq ans désormais, l’éditeur sort en effet un nouveau volet des aventures inédites de Sherlock Holmes écrites par James Lovegrove, jadis remarqué pour son roman post-apocalyptique Royaume désuni (2008). Après une trilogie croisant le célèbre détective et les monstruosités issues de l’imaginaire lovecraftien, nous avons eu droit à une enquête faussement fantastique (Sherlock Holmes et le démon de Noël) et à une suite du Chien des Baskerville (Sherlock Holmes et la bête de Stapleton).

Comme son nom l’indique, Sherlock Holmes et les trois terreurs d’hiver réunit trois enquêtes distinctes, réalisées à des époques différentes, reliées toutefois entre elles par la présence, à une place variable, du fils d’une famille bourgeoise, les Agius. Dans la première, la rencontre inopinée de Watson et d’un ancien condisciple conduit Holmes à s’intéresser à ce qui est présenté comme le suicide d’un élève. Outre l’excitation à voir le détective rassembler progressivement les fils de la déduction, on découvre un pan méconnu de la jeunesse du docteur Watson. L’hypothèse d’une malédiction lancée autrefois par une sorcière sur le point d’être condamnée doit être déjoué par le champion de la rationalité en actes.

Dans la seconde affaire, placée chronologiquement juste après Sherlock Holmes et le démon de Noël, c’est un puissant industriel du coton qui sollicite l’aide du détective : il est en effet en proie, dans son propre domicile, à des manifestations semblant émaner de fantômes… peut-être ceux des ouvriers morts dans l’incendie d’une de ses usines ? La mort inopinée du capitaine d’industrie approfondit davantage l’énigme. Quant à la dernière enquête, elle prend place plus en avant dans le temps, juste après La Bête de Stapleton, et concerne l’assassinat d’un intellectuel, retrouvé dans une forêt avec sur son corps des marques de mâchoire humaine. Les investigations qui suivent nous font voyager jusque dans le Yukon, et découvrir un adepte du primitivisme, voire du cannibalisme…

Au-delà du plaisir de déguster de nouvelles confrontations entre Sherlock Holmes et le mystère, de suivre le fonctionnement implacable de ses « petites cellules grises » (sic) écartant tout irrationnel – tout comme dans Trahison sanglante de Mark A. Latham – et de profiter des échanges pince-sans-rire avec son complice Watson, ce nouveau volet lève le voile sur des réalités sociales de la fin du XIXe siècle, dureté du système scolaire britannique, conditions de travail iniques, mœurs parfois déréglés d’une bourgeoisie compassée.